内科外来で「お腹が張って苦しい」と訴える人は少なくありません。「ガスが溜って･･････」と表現する人も多いです。実際、海外のテキストにはしばしば「ガス関連症状」という項目で記載されています。この症状に下痢・便秘という便通異常や腹痛が加わって3ヶ月以上も持続する･･････ということになれば「過敏性腸症候群」という病名がつき、その有病率たるや、人口の20〜30％とする報告も珍しくありません･･････
診察を受けたい、あるいは薬を処方がほしい、とまではいかないけど、“お腹が張る＝腹満”が気になることがある人、とすれば確かに人口の30％も誇張ではないのかも。ではどうしたら腹満を防げるか･･････これがなかなか難しいのです。
腸管には通常200mlくらいの空気が入っていますが、1日産生量は通常食で600〜700ml、うち75％は摂取した食事成分が、腸内細菌コロニーによって発酵することによって生じ、残りは“無意識に飲み込んだ空気”と血管から腸管内に拡散してきた空気です。そして何らかの理由で腸管内の空気量が増加すると、腹満が起こると言いたいところですが、個人の“ガス貯留に対する感受性”の違いはとても大きく1,000mlのガスが貯留してもほとんど症状がないという人もあれば、その1/10量でも我慢できない人もいます。
腹満の多くは、腸管に器質的な病変がない、すなわち腸管の運動や腸管内部の水分調節や腸内細菌活動の失調など“機能的”な原因である場合がほとんどで、その背景には高頻度に“腸管感覚の過敏性”が存在します。
とはいえ、どのような腹満でも機能性ガス貯留が原因と決めつけるわけにはいかないので、重大な原因がないか一度は探っておく必要があります。腫瘍性のものであれば大腸がんや卵巣がん、非腫瘍性のものであれば糖尿病の自律神経障害による消化管運動障害がとくに重要です（メルク・マニュアル第20版）。
一度気になると、より一層気になるのも腹満のひとつの特徴です。となれば、“腹満が起こりにくい食事”があれば良いな、と思いますよね。でも“腹満が起こりにくい食事”が一般に考えられている“健康に良い食事”とは限りません。
もう20年以上前から欧米では健康食として「DASH食」（ニュー・イングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌 1997年）が知られています。これは“果物、ナッツ、野菜、食物繊維が豊富で低脂肪”を特徴とする食事で、高血圧や心血管病予防のために考案されて高い評価を受けています。日本でも腸の健全な活動・便通改善のために食物繊維を豊富に摂る、ということがしばしば推奨されています。しかし腹満相手では一筋縄ではいかないのです。
食物繊維とは、簡単に言えば食品に含まれる消化吸収できない成分で、その多くは「糖質」に分類されるものです（消化吸収できる糖質は「炭水化物」です）。これら消化できない糖質＝食物繊維は腸内細菌の影響を受けて発酵を生じやすく、ガスを発生させます。ではどんな食事がガス発生や腹満を軽減し得るかについて、豪州のグループが過敏性腸症候群の患者さんを対象として行った有名な研究があります。著者らによれば、腹満や便通異常がある場合には発酵性の糖質（豆、小麦、玉葱、牛乳、ヨーグルト、果物、人工甘味料など）を避けることが重要で、そうすれば症状は半分くらいになるそうです（消化器病雑誌 エルゼビア出版 2014年）。
この主張はなるほど、と思わせるところもありますが、じゃあ何を食べたら良いのか、という問題がでてきます。高血圧、心血管病を予防しつつ、腹満も起こりにくい食事となると困ってしまいますね。
そこで最近、ジョン・ホプキンス大学のグループが発表した論文は、少し新味もあるので紹介しておきます（米国消化器病学会誌 2019年7月号）。彼らの研究対象は20年前！（新しい視点で昔のデータを使い回し･･････最近流行の手法）の「DASH-Sodium（＝ナトリウム）試験」の参加者です。健康成人（平均年齢48歳、女性 57%）を対象に上記DASH食（低脂肪・高食物繊維）と普通の食事（高脂肪・低食物繊維）を摂る群にランダムに割り付け、「塩分摂取量の違い」という新しい切り口を加えて腹満の発生状況を比較したものです。腹満を訴える人は全体の36.7％もいました。確かに高食物繊維食では塩分の多寡にかかわらず、腹満を訴える人は低食物繊維食に比べ40％も増加するのですが、逆に塩分が多いと食事内容にかかわらず、腹満は27％増加したのです。腸管内の塩分濃度が高いと水分が腸管内に侵入してきて腹満が増悪すると説明されています。
さて、結論は食物繊維も大事だが一時にたくさん食べないように、そして塩分は控えめに･･････というごくごく常識的な結論になりました。それともうひとつ、「言いたいことは言う」ことかな〜諺に“物言わぬは、腹ふくるるわざ”というじゃないですか･･････
